对大多数人来说，邋遢的孩子只是意味着脏地毯和堆积如山的衣服。对里克·凯洛和贝丝·奥尔来说，孩子们的邋遢引发了他们创办一家价值数百万美元的公司的想法。
这一切都始于一个晚上在家里的剧场。
“我下楼去看看孩子们在玩电子游戏。汽水罐和薯片洒得到处都是。我上楼告诉我妻子，我们需要买一个盘子，既能装饮料，也能装食物。”
她向他保证，他所描述的情况根本不存在。他不相信，但经过一番研究，他发现她是对的。
仅仅一周后，凯洛就把他的盘子和杯子组合的设想变成了一个塑料原型。这道菜在家里很受欢迎，但制作原型的5000美元的价格并不高，所以，大规模开发原型的想法被搁置了。
虽然大规模开发原型机的计划被搁置了，但原型机本身并没有受到影响。它们很快就成了这家人最喜欢的菜。当他们最大的孩子去上大学时，他带走了其中一个盘子。他的室友和他的家人一样喜欢这种防溢出的设计。
这种新发现的流行再次引发了将这些菜肴推向市场的讨论。经过慎重考虑，Auehl和Kellow决定在2015年投资5万美元购买一种注塑工具，使他们能够更大规模地生产这些盘子。他们将他们的创新产品命名为GreatPlate，并开始在贸易展览会上推广。
第一场演出，他们就拿到了梅纳兹和CVS的合同。
这次销售是一次惊人的成功。它们的销量超过了10万套，GreatPlate在商店的表现也很好。然而，事实证明，他们的重大突破是短暂的，因为这些零售商的后续订单并没有实现。
几年后，QVC发现了GreatPlate，公司的命运再次发生了变化。GreatPlate首次在网络上亮相后，销量飙升。
他说：“我想我们仅用QVC就做了350万个盘子。”来自QVC观众的强烈反响使其成为美食网、蕾切尔·雷秀、今日秀和全国各地当地新闻节目的嘉宾。Auehl定期出现在网络上宣传这些菜肴，Kellow说她已经有了一个粉丝群。
据该公司网站称，迄今为止，GreatPlates已经售出了价值超过1000万美元的盘子。
“我们花了大约9年的时间才一夜成名，”凯洛开玩笑说。
“我们每达成一笔交易，就有20笔被拒绝。我们每年都会去沃尔玛，他们会说，‘你们以1美元的价格卖给我们，我可以用25美分从中国买到，’”他回忆道。
如今，该公司在其合作伙伴Pro Ex Extrusion、Horicon Bank和投资者Tim Algiers的帮助下继续发展壮大。
总部位于奥什科什的制造商Pro Ex Extrusion生产GreatPlates。该公司生产经典的GreatPlate，以及一种允许用户将有柄的玻璃杯插入盘子的版本。Pro Ex还生产该公司的大杯垫，并将开始生产即将上市的专为大餐设计的拼盘大小的产品。
“现在，我们可以扩展我们的流程。我们可以在90天内将产量提高一倍或两倍。”
该公司发展的另一个关键合作伙伴是拥有125年历史的威斯康星州金融机构Horicon Bank。
“一开始我们不需要钱，因为我们是自己创业的，”凯洛说。“Horicon Bank的迈克·弗莱希曼（Mike Fleischmann）伸出手对我说，‘如果你有什么需要，给我打电话。果不其然，我们开始借助QVC发展成大型项目，我们需要资金注入，而你找不到比他更容易合作的人了。如果你没有一家好的银行做你的后盾，你就有麻烦了。这是企业家最大的问题——你如何为你的应收账款融资？在某些情况下，这些大买家会让你借出90到120天。这很难。地平线银行从不眨眼；他们只是说‘好的’。在你身后有这样的支持，这是最重要的一点。否则，你就无法完成订单。”
随着产品线的扩展和客户群的增长，Auehl and Kellow继续取得显著的成功。最近的一个里程碑是将总部位于南方的旅游中心连锁Buc-ee 's加入到他们的客户名单中。
“我们目前最大的成功之一是Buc-ee 's。它们使用我们，据预测它们每年使用50万个盘子，”凯洛说。
在令人印象深刻的零售商名单和为满足更广泛的客户群而创造的新产品之间，这个威斯康星州制造的创新未来看起来很光明。
要了解更多关于这家成功的FaB威斯康星州成员，请在这里与该公司联系。