威斯康辛州的专家对出售美国最大的牛奶加工公司将如何影响乳制品行业持不同意见。
美国奶农协会（DFA）是一家全国性的牛奶营销合作社，本周在一份新闻稿中宣布，它已达成协议，将收购迪恩食品公司（Dean Foods）“相当大一部分”的资产和业务。去年11月，迪恩食品公司以牛奶消费量持续下降的影响为由申请破产。
DFA在新闻稿中表示，它已同意以4.25亿美元的价格购买该公司的44个设施和相关的商店配送系统。
DFA主席Rick Smith在新闻发布会上说：“Dean是美国最大的乳制品加工商，也是DFA的重要客户，确保我们成员的牛奶市场持续安全，尽量减少对美国乳制品行业的干扰是很重要的。”
但威斯康星大学麦迪逊分校法学院的名誉教授彼得·卡斯坦森（Peter Carstensen）表示，该交易最终可能会给DFA在市场上提供过多的权力，从而伤害奶农。
卡斯滕森说：“我们将看到，如果这次合并成功，一个非常非常占主导地位的牛奶处理商将赋予你对奶农的巨大权力。”“有一些农民真的很欣赏DFA，觉得他们做得很好。但对许多其他农民来说，这将使他们处于危险之中，因为他们将没有其他渠道来购买牛奶。”
卡斯滕森说，合作社可以决定降低支付给农民的费用，以降低他们的加工成本，或者他们可以提高支付价格，以迫使其他牛奶加工公司破产。
他说，合并可能会促使其他牛奶加工商努力做大，以与之竞争。
卡斯滕森说：“这不是效率问题，也不是试图找到一种更好的牛奶加工方法，而是试图操纵市场，为加工商赚更多的钱。”
威斯康星大学麦迪逊分校（UW-Madison）乳制品政策分析主任马克·斯蒂芬森（Mark Stephenson）不同意这种说法。他说，DFA过去一直受到批评，因为它控制了该国某些地区的大部分加工能力，使非成员农民更难出售他们的牛奶。
斯蒂芬森说：“我认为，人们担心的是，是否有少数生产商最终会遇到问题。”“我不确定我是否觉得这是合理的。我们不一定知道DFA在这种情况下会表现得很糟糕。”
斯蒂芬森还指出，此次收购并不是两家健康公司的合并，而是一家面临破产的公司的交易。
“据我所知，DFA被认为是他们所谓的隐性竞标者，这意味着他们已经在这里提出了第一个出价。这并不是说它是唯一的，但它在某种程度上测试了市场对公司价值的看法，”斯蒂芬森说。
斯蒂芬森说，其他饮料牛奶加工商可能会想要其中一些工厂，尤其是靠近迪恩工厂的地区运营公司。他说，外国投资者可能有兴趣进入美国乳制品市场。
“但可能只有相对较少的买家能够或有兴趣买下整栋房子。这是一个很大的打击，”斯蒂芬森说。
迪恩食品公司在德佩雷有一家牛奶加工厂，斯蒂芬森说，一些威斯康辛州的农民将他们的牛奶运往伊利诺伊州北部的迪恩食品公司的其他工厂。
但他说，威斯康星州的乳制品行业可能不会受到影响，因为饮料牛奶市场在该州的份额很小。
斯蒂芬森说：“我认为这对该地区乳制品生产商的影响可能几乎微不足道。”
但卡斯滕森表示，威斯康星州的消费者可能会感受到影响。他说，饮料牛奶行业的竞争对手减少，意味着牛奶价格的竞争力减弱。